№714. Я вернулся

[rebornsan]

Альбионские Новости представляюююют новый многосерийный фик.

Название: Бездушные
Персонажи: Шеррил (Принц, король), Логан, Ривер, некий аноним и тень Спэрроу витает над всем этим. Пейринг Ривер/Аноним.
Фандом: Fable 3
Рейтинг: планируется R
Жанр: экшн, драма, слэш местами
Примечания: Пришло в метро от головной боли.
Предупреждения: ООС наверное. Не бечено.
Дисклеймер: Питер Молинье - ты изверг!



Часть первая. Фарфоровый

Ровный металлический стук по мраморному полу сменяется глухими шагами по ковру.

- Самаркандский посол?
- Да, Ваше Величество. Они прибыли поприветствовать нового правителя Альбиона.
Молодой герой внимательно смотрит на своего советника, подперев голову рукой. Отец рассказывал ему о Самарканде, когда мальчику было всего девять, поэтому об этом «другом побережье» Принц знал очень мало. Лезть в древние фолианты за скудными ответами не хотелось, приставать с вопросами к брату – тоже. Поэтому пришлось правителю выкручиваться самому, яростно делая знающее и понимающее лицо, когда ему продемонстрировали пергамент с подписями и подробно расписанной программой на целую неделю. Странно. Обычно послы из других земель или городов оставались не более чем на сутки и предпочитали не вылезать из своих комнат, строча без умолку письма или вешая лапшу на уши царю.
- Когда они пребывают?
Советник замялся. Затем посерел. Герой вскинул брови, ожидая ответа, и, поняв, что имел ввиду несчастный старик, резко выпрямился на троне.
- Уже?! – воскликнул он, пытаясь взять себя в руки и выглядеть, по меньшей мере, хотя бы по-королевски – Почему ты раньше не сказал мне?
- Их корабль пришвартовался три часа назад, Ваше Величество. Вы приказали вас не будить в это время.
Вздохнув, Шеррил нервно прикусил кончик языка, словно надеясь привести себя в чувство. В этот момент двери в залу торжественно раскрылись, но на пороге (вызвав при этом у принца нервный тик) оказался весьма воодушевившийся Ловкач.
- Ваше высокоблагородие! – воскликнул бессменный альбионский банкир – До меня дошли слухи, что к нам прибыли из самого дальнего уголка нашего мира! Ах, Самарканд! Я был там, могу проинструктировать Вас.
«И когда он узнал про их прибытие?» - со вздохом подумал парень, терпеливо наблюдая за Ривером.
- Спасибо, я ценю твою поддержку. Но пока я в ней не нуждаюсь.
Остановившись напротив трона и изящно поклонившись, промышленник облизнулся.
- Позвольте мне хотя бы поприсутствовать на приёме, мой король.
Задумчиво оглядев как обычно приветливого и вежливого Ловкача, Герой медленно кивнул. Нашёптывающий ему на ухо альбионский дьявол сейчас нежелателен, но хотя бы один эксперт полагался. Указав банкиру на стул советника, король махнул рукой, отсылая старика за гостями. Рядом не помешал бы брат. Его вечно уверенный в себе старший родственник всегда внушал Шеррилу решительность и верность своему делу. Но, к сожалению, Логан тренировал солдат в казармах и послать за ним было бы не самым удачным решением.

Запах фарфора. Воздух шумно вырывается из-под маски. Шаги затихли.
- Его величество готов принять вас.
Кивок и улыбка. Жаль, не увидят.

Шеррил облизнул пересохшие губы. Двери в зал снова раскрылись, и на пороге появились три человека. Тот, что был в середине, самый низкий из них, был одет в длинный синий плащ до самого пола. Капюшон на его голове почти прилегал к лицу, которое (и это даже озадачило короля) было закрыто фарфоровой маской, абсолютно белой. Лишь глаза выделялись на этом белоснежном фоне – ясно-голубые и, казалось, добрые. Остальные, его спутники, были в доспехах и вместо масок их лица закрывали шлемы. В общем, Шеррил был озадачен. Но лишь Ривер ощутил лёгкий укол подозрительности, переходящей в паранойю. Промышленник напрягся, всматриваясь в гостей – он никогда не видел, чтобы самаркандцы носили маски. С другой стороны, последний раз банкир был там много лет назад. Всё меняется. Кроме него самого.
- Приветствую вас в Альбионе! – воскликнул оклемавшийся от шока Герой и слегка опешил, заметив, что посол в фарфоровой маске внимательно разглядывает его, словно пытается увидеть что-то, знакомое только ему. Затем все гости синхронно поклонились.
- Для нас честь стоять в этом зале, Ваше Величество… - глухой голос мужчины в плаще оказался на редкость приятным и почти бархатным, как у Спэрроу - Это мы рады приветствовать доблестного воина, взошедшего на престол.
Шеррил улыбнулся. Всё было не так плохо, как он представлял себе по началу.
- Я прочитал письмо, которое вы доставили. Мы предоставим вам то, что вы требуете…
- Письмо не главное… - вежливо отозвался фарфоровый – Там не всё.
Ловкач нахмурился и даже чуть подался вперёд, сгорая от любопытства. Он вздрогнул, когда безликая маска повернулась в его сторону. Что-то в этом взгляде было знакомо-едкое, но промышленник быстро отогнал параноидальный морок.
- Хорошо. Я с радостью услышу ваши пожелания.
Посол отвернулся от Ривера и покорно склонил голову перед правителем.
- Мы бы хотели находиться во дворце всю эту неделю. И посетить могилу вашего отца, мой король.
- Отца? – Шеррил раскрыл глаза от удивления и нахмурился – Зачем вам это?
Мужчина поднял взгляд и приложил руку к своему сердцу.
- Всему своё время. Но если вы не позволите этого сделать, я не настаиваю. Спасибо за тёплый приём.
- Подождите… - взмахнул рукой Герой – Могу я узнать ваши имена? И ваши маски… Они обязательны?
Фарфоровый склонил голову набок и, чуть подумав, кивнул.
- Мы находимся в Альбионе инкогнито. Моё имя … - мужчина поклонился – Калиф.
Шеррил снова улыбнулся и, приложив руку к сердцу, как до этого сделал собеседник, ответил.
- Мой дом – ваш дом.
Он почувствовал, что посол улыбнулся. Это было странно, если учесть, что лица парень не видел. Но глаза самаркандца точно улыбались. И это напомнило ему об отце.
Ловкач же всё ещё пребывал в состоянии, близком к истерическому любопытству. Подскочив, банкир встал напротив короля и для привлечения внимания постучал тростью об пол.
- Ваше Высочество. Позвольте мне выполнить требования наших гостей… - он улыбнулся – Я обустрою всё по высшему разряду.
Шеррил немного подумал и, бросив взгляд на окно, вздохнул.
- Хорошо, Ривер. Я даю тебе такое позволение.

***
Экипаж трясся на недоделанной дороге, но Ловкач, вопреки своему обыкновению, не обращал внимания на видимые неудобства. Вспоминая фарфорового и его взгляд, он задумчиво исследовал свою память, закинув ноги на бархатные подушки и вертя на пальцах пистолет. Его догадки пугали. Но он старался изо всех сил вернуть крупицы здравого смысла и перестать строить теории заговора. Не было такого.
Это всего лишь совпадение, думал он. Всего лишь совпадение.
Направив пистолет на потолок экипажа, промышленник просвистел какую-то весёлую мелодию и внезапно улыбнулся. Снять маску с фарфорового будет проще простого.
***
Посол Самарканда терпеливо ждал, оставив охрану за дверью. Он сидел у большого витражного окна, по-детски любопытными глазами изучая пейзаж, омрачённый чёрным дымом из труб бесчисленных заводов. Его улыбку не видел никто, пальцы в белых перчатках осторожно мяли край сине-фиолетовой рубашки со стоящим воротником, которая закрывала шею под маской. Фарфоровый стряхнул с плеча невидимую пылинку.
- Надеюсь, вам нравится эта комната.
В помещение вошёл высокий мужчина в генеральском мундире. Поднявшись со стула, посол замер, словно увидел призрака.
Добро пожаловать в Альбион.
- Меня зовут Логан. Я генерал королевской армии и старший брат Его Величества. Он попросил удостовериться, что с вами всё хорошо и вам ничего не нужно. Король подойдёт через минуту.
- Да-да… - фарфоровый ухмыльнулся и быстро закивал – Рад нашему знакомству.
Настороженно изучая самаркандца, бывший тиран Альбиона предусмотрительно держал дистанцию. Безликая маска незнакомца, назвавшего себя Калиф, пугала Шеррила, и он попросил брата разузнать хоть что-нибудь о госте, желательно, не прибегая к открытому допросу. Указав на кресла у камина, генерал сопроводил посла до одного из них и сел напротив, задумчиво подперев голову рукой и незаметно ёжась от пристального взгляда. Казалось, мужчина пытается найти в нём что-то, заглянуть чуть ли не под кожу.
- Мне сообщили, что вы хотите попасть на могилу отца.
Фарфоровый кивнул.
- Зачем?
Собеседник Логана вздохнул и, услышав спасительные шаги за спиной, повернулся. Генерал внимательно следил за ним и даже не обернулся, когда в кресло по середине сел Шеррил.
- Как вы? – с приветливой улыбкой спросил он.
- Спасибо, Ваше Величество, всё хорошо. Ваш брат как раз спрашивал у меня насчёт склепа.
Король сложил руки на груди и склонил голову набок.
- Вы сказали «всему своё время». Почему бы сейчас не объяснить?
Посол немного растерялся. Встретившись взглядом сначала с Логаном, затем с молодым царём, человек в маске откинулся на спинку мягкого кресла и прикрыл глаза. То, что он сказал, эхом отдалось у братьев в ушах.

Часть вторая. Герой Бауэрстоуна.

— Я знал вашего отца.
Фарфоровый поднял взгляд на старшего сына Спэрроу и усмехнулся, увидев его удивлённое выражение лица.
— Вы, наверное, задаётесь вопросом, когда и как, сколько мне лет, но я предпочту скрыть данную информацию. До поры до времени.
Шеррил подался вперёд и внимательно посмотрел на своего внезапного собеседника. Взгляд посла ничего не выражал, и понять то, что у него на уме не представлялось возможным. Логан молчал, и от него веяло лишь настороженным наблюдением, которое могло привести как к аресту незнакомца, так и к откровенному допросу. Хорошо, что Герой подоспел вовремя.
— Наш отец знал многих людей. Докажите. Нам нужен повод вам поверить.
Фарфоровый кивнул, немного помолчал, затем хлопнул себя ладонью по колену и усмехнулся.
— А я наивно думал этого избежать. Но не смею осуждать — вы в праве допросить меня. Это было незадолго до твоего рождения, Логан... — заставив генерала вздрогнуть, посол сцепил руки в замок и скосил глаза в сторону камина, выдерживая интригующую паузу — У вашего отца был косой шрам на лице, он любил красное вино и яблоки. Достаточно для начала?
Король непонимающе моргнул, посмотрев на брата, а человек в маске тем временем продолжил:
— Логан, ты безумно на него похож. Тебе говорили это? Особенно в детстве.
Бывший тиран вскинул брови и медленно кивнул.
— Этих сведений не достаточно...— сурово отрезал он.
— Я понимаю. Но большего пока сказать не могу, хотя...— переведя взгляд на Шеррила, мужчина постучал пальцами по своей маске — У него была сестра.
— Как её звали?— спросил Логан.
— Роза...— без колебаний ответил ему фарфоровый и прищурился.
Сомнений больше не оставалось. Улыбнувшись, король положил руку на плечо брата и слегка тряхнул его.
— Вот видишь. Тебе не стоило беспокоиться.
— Ты больше меня беспокоиться по этому поводу, Шеррил... — Логан облегчённо вздохнул.
— Так значит вы прибыли почтить память нашего отца? — обратив свой взгляд на человека в маске, называвшего себя Калиф, Герой склонил голову набок.
— Не совсем. Я кое-что пообещал ему. Но раньше прибыть не смог ввиду особых обстоятельств, что задержали меня в Самарканде на многие годы. Узнав про второго отпрыска, вас, ваше величество, я немедля примчался. Вы же...— фарфоровый внимательно посмотрел на парня — Герой?
Судорожно кивнув и взволнованно потеребив рукав, младший сын Спэрроу улыбнулся снова. Логан сосредоточенно молчал.
— Я дал Спэрроу два обещания...— гость вытянул два пальца, иллюстрируя свои слова — Я обещал, что мы снова встретимся. А также обещал обучать его детей, если хоть один из них станет Героем.
— Но я... — начал было смутившийся Шеррил.
— Знаю. Ты многое понял сам, благодаря Терезе. Но у меня есть ещё несколько советов, которые могут помочь тебе...
Фарфоровый протянул руку королю, который совершенно не смутился, услышав резкий переход с "вы" на "ты".
— Позволь.
Вложив свою ладонь в руку Калифа, парень тихо вскрикнул, когда по его коже, извиваясь, поползли яркие рисунки. Логан инстинктивно схватился за эфес шпаги, но король покачал головой, призывая брата к спокойствию.
— Эти рисунки на твоём теле при использовании магии активируют энергию, которую Тереза называла Волей. Правильно?
— Да...— дрожащим голосом отозвался парень.
— Ты использовал перчатки для того, чтобы творить заклинания, да?
— Верно.
Отпустив руку Шеррила, посол снова откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу.
— Я научу тебя обходиться без них.
Король нахмурился. Он хотел уже было что-то сказать, но фарфоровый перебил его.
— Твои возможности стократно возрастут.
Внимательный взгляд голубых глаз был переведён на Логана.
— А тебе я бы хотел кое-что рассказать об отце, но не сегодня.
Старший задумчиво поджал губы и, приложив палец к губам, произнёс.
— Я, кажется, знаю, кто вы на самом деле.
Фарфоровый склонил голову набок, и в его глазах отразился неподдельный интерес.
— Твоя проницательность унаследована от Спэрроу.
— Но я пока не утвердился в своих догадках. И обещаю сохранить их в тайне.
Шеррил недоумённо перевёл взгляд с посла на брата.
— Так тому и быть, Логан. Я ценю это.
Генерал склонил голову в полупоклоне.
— Я на это надеюсь.

***
Старый квартал Бауэрстоуна после глобальной реконструкции превратился в настоящее произведение искусства. Ловкач постарался, хотя и пытался отговорить короля от столь глупой затеи, и направил все силы на восстановление. Улицы были богато украшены, вокруг все искрилось, а лавки ломились от товаров. Жизнь в этом квартале стала такой, как того хотели жители.
Фарфоровый не сразу узнал город, но сдержал внезапные эмоции. Его спутники были оставлены во дворце по его же приказу, а Шеррил пообещал замечательного гида, которому позволил распоряжаться распорядком дня иноземных гостей. Логан настоял на охране, и пойти против воли упорного генерала посол не смог. Поэтому за ним, словно тени, безмолвно следовали гвардейцы, которые, впрочем, вели себя, как подобает настоящей королевской охране. Они молчали и позволяли человеку в маске ходить там, где ему заблагорассудится.
Гидом оказался высокий мужчина в цилиндре. Фарфоровый увидел его на центральной площади и тут же вспомнил — именно он сидел в тронном зале, наблюдая за встречей короля с послом.
— Добро пожаловать в Бауэрстоун, сэр...— сладко улыбнулся промышленник, смотря на гостя с нескрываемым любопытством — Как вам город?
Мужчина прищурился, поняв, что самаркандец внимательно его разглядывает. Ловкач всю ночь провёл в раздумьях и мрачных мыслях. Этот назойливый взгляд посеял ещё больше сомнений в тёмной душе Ривера.
— Спасибо... — наконец глухо донеслось из-под маски— Город великолепен. Я...— медленно двинувшись следом за промышленником, фарфоровый спросил — Могу узнать ваше имя?
— Моё имя Ривер. Я банкир его Величества и глава промышленного района Бауэрстоуна. А вас зовут Калиф?
Посол едва заметно вздрогнул и усмехнулся.
— Да. Я очень рад знакомству с вами. Вы, должно быть, очень важный человек.
Подозрительно скосив глаза в сторону фарфорового, Ловкач чуть не поперхнулся воздухом. Посол насмешливо смотрел на него. Ривер мог поклясться, что этот мелкий урод улыбался.
— Это не вам судить, сэр. Но если вам так будет спокойнее, то да — я важный человек.
Приложив пальцы к фарфоровым губам на маске, спутник Ловкача остановился и тихо засмеялся. Это немного разозлило промышленника, но он не показал вида.
— Вы находите это смешным?
Посол махнул рукой и покачал головой.
— Все в порядке, сэр. Ведите меня.
Ривер подозрительно нахмурился. Ему было нехорошо.

***
Шеррил встретил их у ворот в замок. Нервно сжимая и разжимая пальцы, король настороженно следил за поведением Ловкача и удивлялся, почему тот буквально кипит от злости и старается держаться подальше от фарфорового. Последний казался не склочным человеком, но его откровенное глумление над промышленником заставило Героя даже подумать о том, чтобы приставить к гостю еще больше охраны на случай, если Ловкач взбесится и захочет убрать зарвавшегося Калифа. Логика посетила его в лице старшего брата, который тихо прошептал ему на ухо одну единственную фразу:
— Они знают друг друга почти с детства.
Шеррил ошалело посмотрел на Логана.
— Если это действительно тот, о ком я думаю...— ещё тише добавил генерал и улыбнулся, кивая подошедшим к ним мужчинам.
Банкир пропустил вперёд фарфорового и, бросив на братьев ненавистный взгляд, молча направился к своему экипажу. Его била мелкая дрожь, он еле держался на ногах. Посол говорил без умолку, искренне потешаясь над разработками промышленника и рассказывая про то, какие технологии есть в Самарканде. Ривер подыграл ему. Он сообщил, что привёз паровой двигатель именно оттуда, чем сподвиг посла на еще большие излияния по этому поводу. Гость улыбался. И постоянно смотрел в глаза, вызывая приступы острой паранойи. Ловкач знал этот взгляд. Он видел его. Но где?
Глаза фарфорового смотрели прямо в душу. Банкир давно не чувствовал себя таким разбитым и беспомощным.
— Барри, гони. И побыстрее. Мне нужно кое-что узнать.
Захлопнув дверцу, мужчина посмотрел в спину уходящему послу и сжал руки на трости так, что она почти треснула.

***

— Как вам город? — спросил у посла Шеррил, проводив нахмуренного банкира настороженным взглядом — Вы были в старом квартале?
Фарфоровый энергично закивал.
— Да. Город удивительно изменился с момента моего последнего визита.
Его взгляд что-то искал в панораме Бауэрстоуна. Король попытался проследить его направление, но потерпел неудачу.
— Что вы ищите?
Переведя глаза на небо, гость нахмурился — это было видно по тому, как опустилась маска — и покачал головой.
— Ничего, ваше величество. Начнём тренировку?
— Да, я как раз хотел...— в поисках поддержки глянув на брата, парень продолжил — Хотел спросить вас, где бы вы хотели провести занятие?
Повернувшись к сыновьям Спэрроу, посол поднял руки на уровень своего лица и потянулся.
— Желательно на свежем воздухе. Встретимся в саду буквально через минуту, хорошо? Логан...— ненавязчиво прикоснувшись к руке бывшего тирана, фарфоровый кивнул в сторону парапета, за которым раскинулся величественный город — На пару слов.
Логан, до этого стоявший молча, кивнул своему собеседнику. Младший очень вовремя оставил их наедине — пролистав записи отца, генерал нашел много фактов, подтверждающих его догадку. Ему нужно было это время, когда человек в маске захочет аудиенции, но отчего-то произнести настоящее имя посла мужчина не сумел. Посмотрев на него, старший лишь сказал:
— Я надеюсь, что вы расскажете правду моему брату.
Обратив свой взор на Логана, фарфоровый вздохнул.
— Ты, как я понимаю, думал, что меня убили? Вспомнил?
Мужчина улыбнулся.
— Ты подарил мне деревянного солдатика перед отъездом, как я мог забыть?
Посол тепло посмотрел в глаза старшего сына Спэрроу.
— Со мной отправился Ривер...— наконец снова заговорил он — Возникли небольшие трудности. Мне пришлось остаться.
— У тебя такая же сила, как и у него? Ты бессмертен? — нахмурился Логан.
Фарфоровый помрачнел. Положив руку на плечо собеседника, он тяжело вздохнул.
— Не сравнивай меня с ним... Но, признаться, я вообще не ожидал, что он окажется здесь...
Генерал поджал губы, но не стал перебивать гостя.
— Он так изменился. Как, впрочем, и я сам.
Они немного помолчали.
— Вы хотели рассказать мне что-то...— осторожно отозвался Логан.
— Да....— посмотрев на заходящее солнце, мужчина в маске сделал паузу— Но не сегодня.

Часть третья. Бал.

Осенью ночи в Альбионе становятся невыносимо холодными. Но Король всё ещё в саду, смотрит на небо, а в его голове уже несколько минут бьётся об черепную коробку одна единственная мысль, но он не решается её озвучить. Ведь за его спиной стоит старик-советник, молча наблюдающий за монархом и быстро-быстро перебирающий в руках очередные бумаги и донесения. Фарфорового не было уже почти час.
Герой никогда не испытывал злобы по отношению к тем, кто опаздывает. Он вообще не умел злиться. И хотя Логан часто упрекал брата в излишней мягкости, Шеррил ничего не мог с собой поделать. Каждый раз, думая накричать или оскорбить неугодного, младший неизменно начинал заикаться и краснеть, как девчонка.
- Простите за задержку, ваше величество.
Подскочив на месте и обернувшись, парень жестом прогнал советника и кивнул своему новому наставнику. Фарфоровый был одет в закрытый белый костюм и держал в руках большое спелое яблоко – их недавно привезли в качестве подарка из Брайтвола. Голубые глаза в прорезях маски взирали на короля почти с буддистским спокойствием.
- Ничего-ничего, Калиф. Я не сержусь…- спохватился Шеррил, скромно улыбаясь – Зачем вам яблоко?
- Хочу его запечь… - собеседник парня прищурился и подкинул спелый плод в руке – Надеюсь, ты не взял свои перчатки.
- Запечь? – герой непонимающе усмехнулся – Что вы имеете ввиду?
- Огонь… - запрыгнув на парапет, посол кинул яблоко Шеррилу – Воля – энергия, требующая контроля. Когда я учил твоего отца, он быстро понял суть.
Сложив руки так, словно он держал что-то круглое, Калиф начал постепенно сжимать пальцы. Между его ладоней вспыхнул небольшой голубой шарик, который затем игриво заискрился и взорвался десятком огненных всполохов, стоило мужчине хлопнуть в ладоши. Заворожённо наблюдая за этим, принц всё-таки задал свой вопрос:
- Вы тоже герой?
Фарфоровый медленно опустил руки и кивнул.
- Воля Героя может приобретать различные свойства и оттенки… - как ни в чём ни бывало, продолжил он – Так воля доброго становится чистой и светлой, а воля злого – тёмной и неживой. Ты можешь использовать её, чтобы увеличить свою силу, можешь направить её в выстрел или сотворить заклинание. Когда твой отец создал перчатки, он хотел помочь другим героям управлять волей. Но, к сожалению, они слишком ограничивают возможности. Да и героев, как ты можешь наблюдать, практически не осталось.
Грустно опустив глаза, Шеррил внезапно нахмурился и решительно произнёс.
- Я восстановлю гильдию.
Встретив тёплый дружелюбный взгляд Калифа, он на мгновение опешил.
- Говоришь, как отец… - вздохнул мужчина и, пресекая продолжение данной темы, произнёс – Свойства Воли меняются в зависимости от того, что ты хочешь вложить в заклинание. Огонь может стать признаком ярости и гнева, лёд – спокойствия и твёрдости. Металлом ты пронзаешь сердце врага и защищаешь страну, а молнией… - вытянув руку, фарфоровый продемонстрировал сказанное, покрыв кисть яркими трещащими вспышками – Останавливаешь наступление.
- Но как я могу менять волю? - спросил парень.
- Представь и проассоциируй с каждой стихией то, что вызывает в тебе более сильные эмоции. Воспроизведи это в воображении. И позволь силе выйти из твоих пальцев…
Нервно покусав губу, Шеррил решительно кивнул.
- Попробуй поджечь это яблоко… - предложил ему Калиф.
В глазах принца явно читалось лёгкое недоумение. Пытаясь сделать вывод из того, что ему так любезно сообщил заморский гость, он зашёл в смысловой тупик. Чтобы вызвать огонь, нужно разозлиться. Посол очень точно ударил по самому слабому месту добропорядочного и немного наивного правителя – как уже говорилось выше, гневаться царь не изволил даже на тех подонков, что разоряли деревни уже второй год подряд. На деле представить тех же бандитов и воспроизвести в своём соображении их злодеяния Шеррил мог. Однако, сердце молодого короля перекрывало злобу всепрощением, поэтому, как не напрягался герой, у него ничего не получалось. Терпеливо понаблюдав за его потугами, фарфоровый взмахнул рукой.
- Знаешь выражение «праведный гнев», сынок? – тепло спросил он.
Грустно закивав, парень подкинул яблоко в руке. В ответ на его кивок Калиф спрыгнул с парапета, подошёл к нему и с размаху ударил короля по лицу, отвесив смачную пощёчину. Ошалев от подобного, Шеррил не сразу пришёл в себя.
- Представь… - продолжил в это время фарфоровый – Что от этого яблока сейчас зависит твоя жизнь. Разозлись на меня. Я тебя ударил.
- Но вы же…
Гость ловко подскочил к парню и, замахнувшись, снова нацелил свой удар в щёку младшего сына Спэрроу. Всё ещё пытаясь настроиться на гнев, правитель отразил удар и внезапно почувствовал, как яблоко лопнуло в руке. Яркий огненный сгусток сорвался с пальцев молодого человека и разбился об землю, оставив после себя лишь запах горелых листьев. Фрукт на траве скукожился от жара.
- Я… - Шеррил посмотрел на своего учителя и вздрогнул. Фарфоровый смотрел на него с удивлением.
- У тебя огромный потенциал, мальчик. Одной короткой мысли достаточно, чтобы вызвать огонь… Осталось только научиться управлять им… - положив руку на плечо короля, посол склонил голову – Прошу прощения за рукоприкладство.
- Ничего-ничего… - тут же замахал руками Шеррил – Всё в порядке.
- Мой король!
Посол с героем обернулись – к ним бежал гвардеец, размахивающий каким-то ярким свёртком.
- В чём дело? – спросил парень, выхватывая у мужчины из рук конверт.
- Это мне передал какой-то человек из свиты сэра Ривера. Он приглашает вас к себе на званый ужин сегодня.
- Сегодня? – переспросил младший – Но сегодня… - вопросительно глянув на фарфорового, он улыбнулся – Вы не откажетесь погостить у нашего банкира?
Посол некоторое время мрачно молчал. Затем, вздрогнув и выйдя из раздумий, решительно кивнул его высочеству.

***
Новый особняк Ривера, в отличие от старого, теперь располагался не на Мельничном поле, а чуть южнее, почти у самого побережья, но так, чтобы до замка Бауэрстоуна было недалеко ехать. И банкир, после возвращения из добровольной ссылки, не пожалел ни денег ни времени на то, чтобы лично руководить процессом на стройке, создавая из собственного дома настоящее произведение искусства. Каждый зал в особняке представлял собой целую музейную коллекцию всевозможных предметов старины и сувениров. Картины на стенах против своего обыкновения не изображали Ривера во всех возможных ипостасях, а иллюстрировали альбионские пейзажи. В общем, промышленник разгулялся не на шутку.
Стоя в банкетном зале в окружении гостей, Ловкач то и дело поглядывал на расписные двери. Он отправил слугу к королю два часа назад, но его высочество с заморским гостем так и не удосужились приехать. Возможно, всему виной была непогода, так не вовремя накрывшая Альбион свинцовыми тучами. Запоздавшие дамы уже час ругались на матушку-природу и поправляли длинные юбки, покрытые мокрыми разводами. Приходилось мило улыбаться им, предлагать шампанское – банкир был вежлив с каждым гостем и украдкой заглядывал в каждое лицо, силясь увидеть хоть намёк на то, что Шеррил обещался посетить праздничный ужин.
Поводом, кстати, для праздника, послужило прибытие самаркандского посла и, безусловно, открытие нового здания «Концерна Ловкача». Второе нравилось больше, нежели первое, однако Ривер не показывал виду. Ему вообще несложно было придумать повод, как впрочем, и план. Его тёмное сердце требовало правды. И поэтому маска фарфорового сегодня разобьётся – так решил Ривер.
В данном случае он, естественно, рисковал. Если его опасения не подтвердятся, придётся раскошелиться за моральный ущерб.
Внезапно зал погрузился в какофонию аплодисментов. Переведя настороженный взгляд на двери, промышленник довольно улыбнулся и встретил относительно приветливый взгляд короля Шеррила. Его спутниками на сегодня были Логан и фарфоровый, который, кстати, был на удивление молчаливым и даже не торопился отвечать на вопросы тут же подбежавших к нему влиятельных лиц.
- Ваше величество! – громко поприветствовал героя Ривер – Добро пожаловать в мой новый особняк – жилище всех гениальный идей сердца «Концерна Ловкача»! Снимаю перед вами шляпу! – взмахнув цилиндром, банкир снова водрузил его себе на голову – А также, прошу внимания!
Указав в сторону Калифа, мужчина улыбнулся гостям.
- Давайте поприветствуем дорогого гостя нашего короля – посла из самого Самарканда, далёкого-далёкого и песчаного королевства новых технологий!
Фарфоровый покачал головой и, посмотрев в сторону Логана, поймал его настороженный взгляд. Старший брат короля старался не выпускать гостя из виду.
- Мой дорогой Калиф… - приобняв мужчину за плечи, коварный Ловкач материализовался рядом и сунул ему в руки бокал вина – Вы обидите меня, если не выпьете столь чудного вина.
Логан поймал попытавшегося вмешаться Шеррила за руку и сам выступил вперёд, но Ловкач предусмотрел возможное вторжение в основную часть его плана – он увёл посла на безопасное расстояние и закрыл его спиной.
- Что он задумал? - зло прошипел король, тем не менее мило улыбнувшись прошествовавшей мимо него графине – Логан!
- Молчи. Пообщайся с гостями, я сам за ним прослежу, хорошо?
Заглянув в уверенные глаза брата, герой взял с подноса у слуги бокал и, пригубив его, среди шума гостей услышал звон. Он не ожидал столь быстрого развития событий. Даже Логан, вроде бы готовый ко всему, с ужасом прорвался вперёд, выискивая глазами Калифа. То, что предстало перед ними, шокировало.
Ривер стоял к ним спиной. В руке он держал блестящую в свете свечей треснутую ножку от разбитого бокала. По белому камзолу Ловкача расплывалось красное пятно от выплеснутого вина.
- Ах ты ублюдок! – зарычал взбешённый банкир, вытаскивая из-за пазухи пистолет – Как ты посмел?!
Раздавшийся в тишине выстрел заставил людей броситься врассыпную – Шеррил уловил среди толпы быстро удаляющуюся от них белую фигуру фарфорового, вслед которому сыпались риверовские проклятия и, что самое страшное, пули. Посол распахнул большое витражное окно и, запрыгнув на подоконник, обернулся.
- Ривер, прекрати, какого хобба ты тут устроил? - Логан, попытавшийся вразумить Ловкача, был небрежно отброшен в сторону.
- Ривер! – герой решительно подбежал, расталкивая людей, к банкиру, но тот и на королевское повеление не обратил особого внимания.
- А ну, вернись, гадёныш! – прохрипел Ловкач, бросаясь к стоящему на подоконнике среди напуганных гостей послу. Не успел Шеррил и глазом моргнуть, как оба зачинщика шума скрылись в дождливой ночи.
***
Дождь безжалостно хлестал промышленника по лицу. Бежали они не долго – погоня закончилась в саду Ловкача, где располагался уютный сквер для прогулок, а путь так кстати преградил высокий забор. Герой Ловкости выстрелил под ноги фарфоровому и тот, отпрыгнув на безопасное расстояние, наконец обернулся. Белая ткань намокла и облепила фигуру посла – он придерживал руками соскальзывающую маску и старался внимательно следить за каждым движением оппонента.
- Сними маску! – рявкнул Ривер и сбросил с себя мешающийся цилиндр – Снимай!
Сделав осторожный шаг назад, самаркандец кое-как увернулся от последующего за этим выстрела.
- Снимай! – повторил Ловкач – Я слишком давно не видел твоего самодовольного лица.
Фарфоровый медленно выпрямился.
- Что? Так надеялся остаться неузнанным, а, Калиф? – театрально удивившись своим словам и на мгновение прикрыв рот рукой, банкир нервно усмехнулся – Ах, прости, тебя же не так зовут на самом деле.
Резко рванув в его сторону и почти зажав противника в угол, промышленник неожиданно выбросил руку вперёд и ударил не успевшего увернуться посла рукоятью пистолета по лицу.
В лужу под ногами посыпались крупные фарфоровые осколки…